Beim Sommerekzem des Pferdes handelt es sich um eine Allergie gegenüber Speichelantigenen weiblicher, blutsaugender Mücken wie Gnitzen bzw. Kriebelmücken (Culicoides spp.) oder Wadenstecher (Stomoxys calcitrans). Es kommt durch die Stiche der Insekten zu entzündlichen Hautveränderungen (Schwellung, Rötung, Juckreiz), die vorwiegend an Kopf, Mähnenkamm, Kruppe, Schweifrübe und Bauchnaht lokalisiert sind. Der Juckreiz stellt dabei das Leitsymptom dar und führt zu ständigem Scheuern und damit häufig zu einer Verletzung der Haut mit u.U. sekundärer Keimbesiedelung, die letztlich nässende oder gar eitrige Ekzeme hervorruft. Durch das Scheuern verlieren viele Pferde einen Teil der Mähne und der Schweifhaare.

Diese klinischen Erscheinungen sind in Europa meist von Anfang März bis Ende Oktober (zum Teil auch bis November) zu beobachten, immer in Abhängigkeit vom Auftreten der verursachenden Mückenarten.

Obwohl das Sommerekzem bereits um 1840 das erste Mal beschrieben wurde und schon seit langem intensiv untersucht wird, gibt es bis heute nur wenige therapeutische Ansätze gegen die Erkrankung. In den letzten Jahren wurde die Spezifische Immunotherapie in einigen Studien bei Pferden mit Sommerekzem untersucht. Man geht davon aus, dass der bisher begrenzte Therapieerfolg darauf zurückzuführen ist, dass bisher keine hochreinen Allergene zur Verfügung stehen. Aus diesem Grunde kommt bis heute den prophylaktischen Maßnahmen zur Verminderung der Allergenexposition wie z.B. der Optimierung der Haltungsbedingungen, dem Aufstallen der Pferde zu den Flugzeiten der Culicoides oder dem Anlegen von Ekzemerdecken die größte Bedeutung zu. Wichtig für die Vorbeuge sind dabei auch die hygienischen Bedingungen. Feuchte, schlammige Paddocks mit Wasserpfützen und Kothaufen sind ideale Brutstätten für die Mücken. Die Beseitigung der Wasserpfützen und Kothaufen sowie die Schaffung von trockenen Weide- und Futterplätzen dämmen den Lebensraum der Mücken erheblich ein.

Ergänzend dazu kommen rein symptomatische Maßnahmen zur Anwendung bei entsprechend ausgeprägter Symptomatik. Zur Behandlung der erkrankten Haut werden dabei Antihistaminika verwendet. Beide Wirkstoffgruppen haben bekannte Nebenwirkungen, die vor allem dem Dauergebrauch von Kortison entgegenstehen.

Diese relative Hilflosigkeit gegenüber dem Ekzem ist ein regelrechter Nährboden für eine Fülle von obskuren Zubereitungen, die bei den Besitzern falsche Hoffnungen wecken. So gibt es eine ganze Reihe von „Spezialzubereitungen“, deren Zusammensetzung nicht immer bekannt ist und die ferner nur auf subjektiven Einzelaussagen beruhen. Daher sollte bei der Auswahl jeglicher Therapieansätze berücksichtigt werden, ob diese auch tatsächlich Studien-basiert sind.